Estamos habituados a encontrar árvores de fruto em vaso disponíveis muito cedo na época. Assim que chegam as primeiras chuvas de outono, muitas vezes a partir de outubro, já podem ser plantadas. Mas, à medida que o inverno se aproxima, surge outra possibilidade: as árvores de raiz nua.
Embora sejam menos familiares para muitos jardineiros, apresentam uma vantagem importante: o seu sistema radicular.
Raízes que se desenvolvem naturalmente no solo
As árvores de raiz nua são cultivadas diretamente no solo do viveiro. As suas raízes podem, assim, desenvolver-se e ramificar-se naturalmente, sem serem limitadas pelas paredes de um recipiente.
Uma árvore que permanece demasiado tempo num vaso pode, pelo contrário, desenvolver raízes que começam a crescer em círculo junto às paredes do recipiente, acabando por formar um novelo de raízes. Quando estas deformações se tornam importantes, podem persistir após a plantação, limitar o crescimento das raízes para o exterior e, a longo prazo, afetar o estabelecimento e o desenvolvimento da árvore.
Numa árvore de raiz nua, o sistema radicular está visível no momento da plantação. É possível observar a sua estrutura e distribuir naturalmente as raízes na cova de plantação. Estas ficam imediatamente em contacto com a terra e podem continuar a desenvolver-se para o exterior, sem um torrão ou a forma imposta por um recipiente.
Esta é uma das grandes vantagens das árvores de raiz nua: desde a plantação, a árvore parte com uma arquitetura radicular naturalmente orientada para o solo envolvente, reduzindo o risco de problemas de desenvolvimento associados a raízes deformadas num vaso.
Raízes já habituadas a viver no solo
Existe também uma diferença menos visível. Uma árvore cultivada diretamente na terra desenvolve as suas raízes em contacto com as partículas minerais, a matéria orgânica, a água, os nutrientes e toda a vida presente no solo.
Isto inclui os fungos micorrízicos, que podem estabelecer relações simbióticas com as raízes. A sua rede de filamentos ajuda a planta a explorar um volume de solo muito maior e pode melhorar o acesso a determinados nutrientes — em particular ao fósforo — e, em determinadas condições, à água.
A transplantação perturba naturalmente uma parte destas associações, mas a árvore já desenvolveu as suas raízes em solo verdadeiro e novas associações podem estabelecer-se no seu novo ambiente.
As micorrizas também podem estar presentes nas árvores cultivadas em vaso, dependendo do substrato e dos métodos de cultivo. Os substratos hortícolas apresentam ainda propriedades diferentes das do solo do jardim, nomeadamente ao nível da retenção de água, arejamento, disponibilidade de nutrientes, pH e atividade biológica. Depois da plantação, as raízes têm, portanto, de passar progressivamente deste meio de cultivo para o solo envolvente.
Com as árvores de raiz nua, não existe esta interface entre um torrão de substrato e a terra do jardim: as raízes são instaladas diretamente no solo onde continuarão a crescer.
E as árvores em vaso?
As árvores em vaso apresentam, no entanto, algumas vantagens muito práticas. Estão disponíveis mais cedo e durante um período mais longo. Plantadas logo que regressam as chuvas em outubro, dispõem de vários meses para começar a enraizar antes do reinício do crescimento na primavera.
O vaso também oferece uma maior proteção às raízes durante o cultivo e armazenamento, nomeadamente contra algumas pragas, como os roedores.
No Viveiro Campesino, procuramos garantir que as nossas árvores em vaso apresentam um sistema radicular tão saudável quanto possível. Esta é também uma das razões pelas quais optamos por vender as árvores em vaso ainda jovens, antes que uma permanência demasiado prolongada no recipiente aumente o risco de formação de um novelo de raízes. Uma árvore jovem adapta-se também mais facilmente ao seu novo ambiente, contribuindo para reduzir o choque da transplantação.
Porquê experimentar árvores de raiz nua?
O seu período de plantação é mais curto: é necessário esperar pela dormência da árvore e as raízes devem permanecer húmidas até à plantação. Mas, quando a época o permite, as árvores de raiz nua reúnem várias características interessantes: um sistema radicular desenvolvido em plena terra, uma arquitetura das raízes que pode ser realmente observada, raízes que podem ser corretamente distribuídas no momento da plantação e um contacto imediato com o solo vivo do jardim.
Se sempre comprou as suas árvores de fruto em vaso, a época das árvores de raiz nua é uma oportunidade para descobrir outra forma de plantar — começando, precisamente, por aquilo que normalmente não vemos: as raízes.